Mancanza di respiro, soffocamento

Mio papà (62 anni) durante la notte si è svegliato e gli mancava il respiro, sia dal naso che dalla bocca, si è alzato dal letto, si sentiva soffocare, abbiamo provato a dargli pugni sul petto o altro, ha cominciato a far uscire saliva dalla bocca e a saltare per prendere respiro. Dopo un minuto lo abbiamo fatto uscire in balcone e ha ricominciato pian piano a respirare. Cosa è stato?