# Alimenti funzionali: il cibo della salute > Oltre alle proprietà nutrizionali di base, gli alimenti funzionali determinano un effetto benefico e un miglioramento dello stato di salute. Ecco quali sono. - **Autore:** Mara Pitari (Giornalista & web content editor) - **Pubblicato:** 2019-07-12 - **Aggiornato:** 2024-12-12 - **Tag:** 598,567,573,275,238,591,656 - **URL:** https://www.paginemediche.it/benessere/alimentazione-e-dieta/alimenti-funzionali-il-cibo-della-salute --- Si chiamano **alimenti funzionali** e sono considerati dalla scienza **il cibo della salute**. Per rionoscerli, la Commissione europea ha messo a punto **un’apposita guida** dal titolo “Functional Foods” che ne passa in rassegna i **benefici per l’organismo** nelle varie età della vita, ai fini della prevenzione e della cura dalle malattie. Per alimento funzionale si intende un cibo che in virtù della presenza di componenti fisiologicamente attive, **determina un effetto benefico per la salute oltre la sua funzione nutriente di base.** ## Alimenti funzionali, il cibo della salute già dall’antichità Sebbene l’espressione “cibi funzionali” ultimamente sia molto di moda - anche in verità per ragioni commerciali -, l’uomo da sempre dedica attenzione all’alimentazione attribuendole proprietà salutistiche e medicamentose. Lo spiega in un documento online anche l’Università di Ferrara, facoltà di Farmacia, che ricorda come un **testo dell’antico Egitto**, Il Papiro di Ebres (Regno di Amenhotep I 1534 a.C.), faccia riferimento alla pianta dell’aglio, la quale veniva impiegata per curare [disturbi cardiocircolatori](https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/ipertensione-arteriosa), parassitosi ed infezioni, **proprietà confermate dalla scienza moderna** che ne riconduce gli effetti benefici al solfuro di allile, un potente antiossidante e battericida. Per sanare [disturbi gastrointestinali](https://www.paginemediche.it/benessere/cura-e-automedicazione/costipazione-cause-e-rimedi-per-la-stitichezza), dli Egizi utilizzavano una bevanda a base di cicoria tostata simile al caffè, vegetale menzionato anche da Aristofane, Orazio e Ovidio. **Tutt’oggi dalla radice di cicoria si estrae l’inulina** e i relativi oligosaccaridi, particolari zuccheri capaci di incrementare positivamente il numero e l’attività dei batteri intestinali benefici. La scienza moderna ha perfezionato e normato qualcosa che in antichità era abituale: **sfruttare i poteri salutistici degli alimenti**. Il cosiddetto “cibo spazzatura” è un concetto che si riferisce a una tendenza consumistica tutta contemporanea. È però a metà degli anni ’80 che fu proposta **in Giappone l’espressione “cibo funzionale”** in seguito all’osservazione di un progressivo allungamento dell’età media attribuito a particolari effetti benefici svolti dall’alimentazione giapponese basata sul largo consumo di **pesce, un alimento che apporta alla dieta un’elevata quota di grassi polinsaturi** della serie omega-3 e di riso, in cui sono presenti carboidrati complessi. Il paese del sol levante sponsorizzò alcuni studi sul cibo e nel 1991 il Ministero della Salute e del Wefare stabilì la regolamentazione inerente alla etichettatura dei “Food for Specified Health Use (FOSHU)”. Parte tutto da lì. Il potenziale effetto benefico svolto dai cibi funzionali è stato recentemente messo in risalto da un documento redatto dalla American Dietetic Association, la quale ha anche sottolineato come tali alimenti debbano essere **parte della normale dieta in modo da essere ben distinti dalla categoria degli integratori**. ## Alimenti funzionali, cosa sono Sono dunque alimenti funzionali la frutta, la verdura e i cereali che hanno alcune caratteristiche specifiche. **Lo sono gli alimenti in cui dei componenti sono stati modificati, eliminati, sostituiti o potenziati per migliorarne le proprietà benefiche** (per esempio i pomodori con più licopene, gli oli vegetali arricchiti di vitamina E, eccetera). È funzionale anche un latticino, per esempio, a cui è stato tolto un elemento: il latte magro, il formaggio senza lattosio o caseina. Lo yogurt con aggiunta di fitosteroli o probiotici, o altri elementi è pure un alimento funzionale. In molti **casi il cibo presente sulle nostre tavole è ipercalorico** e allo stesso tempo povero di sostanze essenziali per il nostro benessere come fibre, vitamine e sali minerali. Questo ha **spinto molte industrie del settore alimentare a dedicare una particolare attenzione agli elementi che fanno bene alla salute**, anche per [combattere obesità e sovrappeso](https://www.paginemediche.it/benessere/alimentazione-e-dieta/obesita-cause-e-rimedi), diffusi in Occidente. Ma tra i cibi funzionali non rientrano, ormai si è capito, le semplici vitamine. **Parliamo piuttosto di sostanze di terza generazione come probiotici, inulina, flavonoidi, [antiossidanti](https://www.paginemediche.it/benessere/alimentazione-e-dieta/cibi-antiossidanti-quali-scegliere) in genere, fruttoligosaccaridi, e così via.** Molti alimenti funzionali sono già sul mercato, altri saranno sviluppati in futuro. La ricerca aiuterà le imprese ad andare, si spera, nella direzione giusta. --- *Fonte: [Paginemediche](https://www.paginemediche.it) — contenuto a scopo informativo, non sostituisce il parere del medico.*