# Male sacro e possessione demoniaca: i tanti nomi dell'epilessia > A causa dei sintomi che presentava e fino a che non fu riconosciuta la sua natura neurologica, l'epilessia veniva considerata il male sacro. - **Autore:** Paginemediche - **Pubblicato:** 2010-11-16 - **Aggiornato:** 2020-02-06 - **Tag:** 602,574,51,589 - **URL:** https://www.paginemediche.it/benessere/storia-della-medicina/epilessia-il-male-sacro --- La parola **epilessia** deriva dal verbo greco *epilambano*, che significa 'cogliere di sorpresa', riferendosi al carattere improvviso delle crisi epilettiche. A causa della sua **sintomatologia** dalle caratteristiche eclatanti ed imprevedibili (improvvisa **perdita di coscienza con caduta a terra**, irrigidimento di tutto il corpo, arresto del respiro, [Cianosi](https://www.paginemediche.it/glossario/cianosi), bava alla bocca, scosse ritmiche di tutto il corpo), l'**epilessia** è stata considerata, fino a epoche relativamente recenti, come un *'Mal Sacro*' o come *'Possessione demoniaca'*. La più **antica citazione** relativa alla malattia si ritrova in un testo di **medicina babilonese** conservato al British Museum di Londra, che descrive la malattia e i vari tipi di crisi, associando a ciascuno di essi il nome di uno spirito o di un dio. Queste **teorie**sono rimaste in piedi per secoli, e lo stesso **Ippocrate** intitolò il suo trattato del V secolo avanti cristo sull'[Epilessia](https://www.paginemediche.it/glossario/epilessia) 'La Malattia Sacra'. I pazienti affetti da questa [Patologia](https://www.paginemediche.it/glossario/patologia) sono stati quindi percepiti per secoli con paura, sospetto e incomprensione, nonostante molti **importanti personaggi storici** soffrissero di epilessia: parliamo di condottieri del calibro di **Giulio Cesare**, **Napoleone** e **Alessandro Magno**, o di artisti quali **Dostojevsky**, **Van Gogh**, **Paganini**, **Tasso**, **Petrarca**, **Flaubert** e **Leopardi**! Nell'800, ed in alcuni paesi anche fino alla metà del '900, erano comunemente accettate le teorie che attribuivano alla malattia una **natura psichiatrica**, contribuendo così ad aumentare la discriminazione. Soltanto nel XIX secolo, quando la **neurologia** è emersa come disciplina autonoma distinguendosi dalla psichiatria, l'epilessia è stata riconosciuta come **una malattia di natura esclusivamente neurologica**. Nonostante questo, l'alone di **paura e ignoranza**, e quindi di discriminazione, che circonda questa malattia non si è completamente dissolto. Oltre alla **superstizione**, la **discriminazione** è dovuta anche all'**ignoranza**sulle reali possibilità di guarigione, e soprattutto sui reali **effetti invalidanti** della malattia, che sono meno gravi di quanto si creda comunemente. --- *Fonte: [Paginemediche](https://www.paginemediche.it) — contenuto a scopo informativo, non sostituisce il parere del medico.*