# Colpo di calore: come riconoscere i sintomi?

> Tachicardia, confusione, sudorazione abbondante sono i sintomi del colpo di calore. Come evitare complicazioni?

- **Autore:** Dr. Enzo Brizio (Medico di Medicina generale)
- **Pubblicato:** 2017-07-06
- **Aggiornato:** 2025-06-27
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- **URL:** https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/colpo-di-calore-come-riconoscere-i-sintomi

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Con l’avvicinarsi della stagione estiva le temperature aumentano, raggiungendo spesso limiti difficilmente tollerabili che possono scatenare sintomi come **tachicardia, confusione e sudorazione abbondante** tipica del **colpo di calore.**

## Che cos’è il colpo di calore

Per chiarire di che cosa si tratti vediamo di spiegarlo in termini comprensibili.

L’uomo non è un pesce, né un coccodrillo e neppure un rospo, ma un animale a sangue caldo, un essere vivente cioè che, al pari di uccelli e mammiferi, possiede una**regolazione autonoma della temperatura corporea**, dipendente da complessi meccanismi di neuroregolazione che, agendo sul calore prodotto e sul calore disperso, mantiene la temperatura dell’organismo in un range ristretto: 36.5±0.7°C.

I meccanismi con cui si attua questa omeostasi termica sono in parte automatici (sudorazione, respirazione) ed in parte volontari, questi ultimi rappresentati dallo spostarsi in ambienti a temperatura più adatta, mettere o togliere vestiti, aumentare o diminuire l’attività fisica che produce calore, aumentare o diminuire la quantità di cute esposta all’ambiente.

**Quando la temperatura corporea interna supera i 37.2°C si parla di ipertermia e, mano a mano che la temperatura aumenta, l’organismo subisce danni sempre maggiori**: gli enzimi vengono denaturati, le funzioni nei mitocondri alterate, le membrane cellulari destabilizzate e il metabolismo dipendente dall’ossigeno stravolto, con il risultato che, oltre una certa soglia, la morte è la conseguenza inevitabile.

Le condizioni che predispongono all’insorgenza di un’ipertermia sono molteplici, e possono essere suddivise in quattro grandi categorie:

1. **Fattori soggettivi**: mancanza di acclimatazione passando ad ambienti con grosse differenze termiche, disidratazione, attività fisica esercitata senza opportuno allenamento, presenza di febbre da infezione, [obesità](https://www.paginemediche.it/benessere/alimentazione-e-dieta/obesita-cause-e-rimedi) (che causa una sproporzione tra superficie corporea e massa totale), affaticamento, eccesso di indumenti, età avanzata.
2. **Fattori dipendenti dall’ambiente**: elevata temperatura ambientale, elevata umidità, assenza di vento.
3. **Fattori medici**: alcolismo, lesioni neurologiche, malattie cardiovascolari, malattie della cute e delle ghiandole sudoripare, diabete mellito, tossicosi tiroidea, ipo-potassiemia, [BPCO](https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/broncopneumopatia-cronica-ostruttiva-bpco), patologie psichiatriche.
4. **Farmaci**: amfetamine, anticolinergici, antidepressivi, [antistaminici](https://www.paginemediche.it/benessere/cura-e-automedicazione/antistaminici-e-corticosteroidi-guida-al-corretto-utilizzo), antiparkinsoniani, barbiturici, β-bloccanti, diuretici, alcol etilico, allucinogeni, fenotiazine.

Quando una persona, tanto più se con fattori predisponenti, permane a lungo in un ambiente molto caldo e ad alta umidità (si pensi al bambino piccolo, vestito abbondantemente e dimenticato in auto in un giorno estivo, nelle ore meridiane) è facile che si instauri un **colpo di calore, condizione patologica acuta dovuta ad alterazione dei meccanismi della termoregolazione** o ad impossibilità da parte dei meccanismi stessi di compensare l’eccessiva temperatura ambientale.

## Colpo di calore: i sintomi

I sintomi del colpo di calore consistono inizialmente in:

- **vasodilatazione periferica**
- **tachicardia**
- **tachipnea**
- **sudorazione abbondante**.

La perdita di acqua e sali con la sudorazione si accompagna a **disturbi della cenestesi** (malessere generale, cefalea, astenia, senso di prostrazione, perdita della volontà, nausea, vertigini, offuscamento della vista, crampi muscolari, vomito, cute arrossata e bagnata di sudore, bocca secca), fino alla fase conclamata, dovuta **all’esaurimento dei meccanismi di compenso**, favorito dalla mancanza di aerazione e dall’umidità ambientale.

Si instaura depressione del sistema nervoso centrale accompagnata da **confusione, ipoidrosi** (diminuzione della sudorazione per esaurimento delle ghiandole sudoripare), la cute da arrossata diventa **pallida**, la temperatura interna corporea supera i 41°C nelle forme acute, mentre spesso si riscontra **ipotermia** (dovuta ad esaurimento dei meccanismi neurologici di produzione del calore) e si generano gravi alterazioni fisiologiche e biochimiche: **[scompenso cardiaco](https://www.paginemediche.it/benessere/bellezza-e-salute/scompenso-cardiaco-cause-sintomi-e-terapie), aritmie, edema cerebrale, ipotensione arteriosa, insufficienza renale acuta, sindrome da distress respiratorio, insufficienza epatica acuta, emorragie gastrointestinali, iper-potassiemia, emoconcentrazione, piastrinopenia, ipoglicemia, acidosi lattica, proteninuria.**

Insomma, **uno sconvolgimento totale del corpo che**, come è facile comprendere, **porta rapidamente al decesso**.

## I rimedi per il colpo di calore

Il trattamento del colpo di calore è basato innanzitutto**sull’idratazione del paziente e sulla correzione della mancanza di sali dovuta alla sudorazione eccessiva**: se cosciente, l’infortunato deve essere sollecitato a**bere acqua fresca con sale** (al massimo in una concentrazione dell’1%, per evitare che concentrazioni superiori causino vomito); in pratica 1 cucchiaino di sale da cucina in 1 litro di acqua fresca (ma non ghiacciata!). Se il paziente non è cosciente si effettua la somministrazione per via gastrica, rettale o endovenosa.
 Ovviamente il soggetto deve essere posizionato in **ambiente fresco e ventilato,**trasferendolo immediatamente in reparti di terapia intensiva che possano mettere in atto i protocolli previsti per lo shock, onde prevenire l’insorgenza di un collasso cardiocircolatorio.

La prognosi del colpo di calore comune è generalmente favorevole, anche se **nei primi anni di vita e negli anziani con patologie specie cardiache può diventare mortale**, per l’instaurarsi di complicanze cardiologiche, renali e polmonari.

## Come prevenire il colpo di calore

La prevenzione deve essere fatta intervenendo sui fattori modificabili: in presenza di ambiente surriscaldato o di un paziente con fattori predisponenti **si deve evitare la permanenza prolungata a temperatura elevata** e, se questo non è possibile, mettere in atto gli accorgimenti elencati prima:

- evitare i troppi indumenti;
- idratare il soggetto facendolo bere non solamente acqua ma soluzioni saline (vanno benissimo i succhi di frutta);
- fornire zone di ombra;
- evitare l’attività fisica eccessiva;
- evitare gli alcolici;
- ventilare l’ambiente.

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*Fonte: [Paginemediche](https://www.paginemediche.it) — contenuto a scopo informativo, non sostituisce il parere del medico.*