# Legionella e Legionellosi: sintomi, diagnosi e terapia > La Legionella è un genere di batteri responsabili di malattie infettive a carico dell'apparato respiratorio. Sintomi, diagnosi e terapia della Legionellosi. - **Autore:** Dr. IOVINELLA VINCENZO (Specialista in Malattie infettive e Medicina legale) - **Pubblicato:** 2018-09-17 - **Aggiornato:** 2018-09-17 - **Tag:** 555,356,558,255,561,569,299,33,34,366,312,598 - **URL:** https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/legionella-e-legionellosi-sintomi-diagnosi-e-terapia --- ## Che cos’è la Legionella La *Legionella pneumophila* è un **genere di batteri gram-negativi aerobi** responsabili di **malattie infettive** **a carico dell’apparato respiratorio** (Legionellosi). Il nome deriva da un’epidemia diffusasi tra i partecipanti al raduno della Legione Americana al Bellevue Stratford Hotel di Philadelphia, che nel 1976 fece 34 vittime su 221 contagiati da una forma di [Polmonite](https://www.paginemediche.it/glossario/polmonite) fino ad allora sconosciuta. In quell’occasione la fonte di contaminazione batterica fu identificata nell’impianto di aria condizionata dell’albergo. **L’agente batterico della Legionella**, del quale sono state identificate quasi 50 specie diverse e più di 70 ceppi, **colonizza gli ambienti umidi e caldi**, **naturali e artificiali**. Anche se in natura è presente in concentrazioni tali da non costituire un pericolo, la Legionella vive negli ambienti acquatici come specchi d’acqua, laghi e fiumi ed è in grado di proliferare all’interno degli impianti alimentati con acqua (serbatoi e cisterne, serbatoi sistemi di condizionamento). ## Segni e sintomi dell’infezione da Legionellosi A seconda dei sintomi e dell’evoluzione, l'infezione da Legionella può manifestarsi in diverse forme e dare luogo a due quadri clinici: la Febbre di Pontiac e la Malattia dei Legionari. La**Febbre di Pontiac è una forma simil-influenzale** che ha un periodo di incubazione di 24-48 ore. I sintomi, poco severi, sono febbre, malessere generale, mialgia, cefalea e a volte tosse, e solitamente si risolvono in 2-5 giorni. La **Malattia dei Legionari** **è la forma più severa dell’infezione**. Dopo un periodo di incubazione variabile da 2 a 10 giorni (in media 5-6 giorni), si manifesta con polmonite e febbre alta, [raffreddore](https://www.paginemediche.it/benessere/cura-e-automedicazione/raffreddore-9-rimedi-naturali-e-casalinghi), [tosse secca](https://www.paginemediche.it/benessere/cura-e-automedicazione/tosse-miele-latte-caldo-infusi-e-altri-rimedi-naturali), astenia, mal di testa, perdita di appetito e occasionalmente disturbi gastrointestinali e disturbi renali. Tra le complicanze della legionellosi vi possono essere: ascesso polmonare, insufficienza respiratoria, empiema, porpora trombocitopenica e [insufficienza renale](https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/insufficienza-renale-cronica-le-cause-i-sintomi-e-il-trattamento). ## Come si contrae la Legionellosi La Legionellosi, la**forma di polmonite** causata dalla Legionella, è una**malattia infettiva non contagiosa**. Non si trasmette da persona a persona bensì per inalazione aerosol, ossia, **inspirando goccioline di acqua sospese** **nell’aria** contenenti batteri di Legionelle. I principali sistemi generanti aerosol che possono favorire la diffusione della trasmissione della malattia comprendono gli **impianti idrici**, gli **impianti di climatizzazione dell'aria** (i sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria e i loro componenti), le **apparecchiature per la [Terapia](https://www.paginemediche.it/glossario/terapia) respiratoria assistita** e gli **idromassaggi**. Ne consegue che le strutture potenzialmente più esposte a rischio siano quelle **socio-sanitarie**, **socio-assistenziali** **di tipo residenziale**, e**turistico ricettive** (alberghi, piscine, palestre, ambienti di lavoro e di ritrovo collettivo). ## Quali sono i soggetti a rischio di Legionellosi L'infezione da Legionella predilige ed più grave nei seguenti casi: - neonati < 1 anno - persone anziane - pazienti immunodepressi per patologie croniche come il [diabete](https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/diabete-sintomi-complicanze-e-terapie) e la [broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)](https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/broncopneumopatia-cronica-ostruttiva-bpco) - [Fumatori di sigarette](https://www.paginemediche.it/benessere/bellezza-e-salute/fumo-i-rischi-per-il-cuore-e-i-vantaggi-per-chi-smette) - Pazienti immunocompromessi (tipicamente con ridotta immunità cellulo-mediata). **I polmoni sono la sede maggiormente interessata dall'infezione**; si possono verificare polmoniti nosocomiali ed extraospedaliere. La legionellosi extrapolmonare è rara; le manifestazioni comprendono sinusite, infezioni della ferita all'anca, la miocardite, pericardite ed endocardite prostetica valvolare, spesso in assenza di polmonite. ## Come avviene la diagnosi di Legionellosi Va sempre effettuata una **radiografia del torace**: questa solitamente mostra infiltrati irregolari e rapidamente progressivi asimmetricamente (anche quando viene utilizzata un'efficace terapia antibiotica), con o senza piccoli versamenti pleurici. Al sospetto di [Infezione](https://www.paginemediche.it/glossario/infezione) da legionella, il test più semplice è un test che si effettua sulle urine: - test rapido dell’agente urinario: è utile solo per il siero gruppo 1, ha una sensibilità del 60-95% ed una specificità del 99% quando eseguito tre giorni dopo l’inizio dei sintomi. È specifico per la Legionella Pneumophila e non per le altre legionelle. - Nei casi dubbi si può ricorrere alla ricerca degli anticorpi sierici anti-legionella: un incremento di 4 volte o un titolo in acuto > 1:128 è da considerare diagnostico. - Nella malattia del legionario è utile la coltura dell’espettorato di lavaggio bronco-alveolare. Le emocolture non sono attendibili. Colorazioni in fluorescenza diretta sull'escreato o sul liquido di lavaggio sono utilizzati occasionalmente, ma richiedono esperienza. Inoltre, sono disponibili test della reazione a catena della polimerasi con sonde a DNA e possono aiutare ad identificare le vie di trasmissione, utili per lo studio epidemiologico della malattia. Le anomalie di laboratorio spesso includono iposodiemia, ipofosfatemia ed elevati livelli delle amino-trasferasi. ## Terapia: come si cura la Legionellosi **La Legionella non risponde a tutti gli antibiotici**, perciò se si pensa a questa infezione i farmaci di elezione comprendono i fluorochinolonici e i macrolidi. Il fluorochinolone va utilizzato per 7-14 giorni, tra i macrolidi si può preferire l’azitromicina per 5-10 giorni. L’eritromicina non è raccomandabile. Farmaci potenzialmente utili sono, inoltre, doxiciclina (nelle forme non complicate del paziente immunocompetente) e la rifampicina, sulla quale non tutti sono concordi. ## Come si previene la Legionellosi Le strategie per combattere la proliferazione della Legionellosi nascono innanzitutto dalla prevenzione con procedure che contribuiscono a **diminuire la possibilità di inquinamento batterico** da mettere in atto durante le fasi di progettazione, di installazione, di funzionamento e di manutenzione periodica dei sistemi impiantistici (trattamenti di disinfezione, trattamenti chimici). --- *Fonte: [Paginemediche](https://www.paginemediche.it) — contenuto a scopo informativo, non sostituisce il parere del medico.*