# Tubercolosi, sintomi e trasmissione > La tubercolosi è un'infezione polmonare provocata dal batterio Mycobacterium tuberculosis e si trasmette attraverso tosse e starnuti. - **Autore:** Paginemediche - **Pubblicato:** 2007-02-06 - **Aggiornato:** 2020-11-18 - **Tag:** 299,33,552,312,288,34,561,555,356,598 - **URL:** https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/tubercolosi --- ## Che cos'è la Tubercolosi La [Tubercolosi](https://www.paginemediche.it/glossario/tubercolosi) è **un'infezione polmonare** provocata da un [batterio](https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/batteri-virus-funghi-e-protozoi-la-microbiologia), il *Mycobacterium tuberculosis.*Il [Batterio](https://www.paginemediche.it/glossario/batterio) che causa la Tubercolosi (TBC) si diffonde da una persona all'altra quando si viene a contatto con la [tosse](https://www.paginemediche.it/benessere/cura-e-automedicazione/tosse-miele-latte-caldo-infusi-e-altri-rimedi-naturali) o gli starnuti di una persona già contagiata. **Basta inalare una piccola quantità di germi** per essere infettati. La tubercolosi si sviluppa nei pazienti in cui il sistema immunitario non è riuscito a bloccare l'infezione primaria, e si presenta a qualche settimana di distanza da questa. **La prima conseguenza dell'infezione è la produzione di granulomi**, presenti nel tessuto infetto. In questo primo stadio della malattia, solitamente detto “stadio primario”, il paziente non presenta ancora i sintomi della malattia (tosse, catarro, sangue nell'espettorato e dolore al petto). **Le persone più a rischio** sono gli anziani, i bambini e gli individui con il sistema immunitario debilitato: i reduci dai trapianti, i pazienti oncologici in chemioterapia oppure i pazienti affetti da [HIV](https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/hiv-e-aids-differenze-sintomi-e-prevenzione). ## Sintomi della Tubercolosi Sintomi tipici della tubercolosi sono: - tosse con catarro e presenza di sangue; - dolore al petto; - debolezza e stanchezza; - perdita di peso e di appetito; - febbre e sudorazione notturna. A questi possono essere associati altri sintomi quali dispnea, difficoltà respiratoria e rantoli. ## Tubercolosi e contagio: come si trasmette la TBC? La Tubercolosi è presente in ogni parte del mondo, tuttavia, le zone più colpite sono Asia (61% di nuovi casi all'anno) e Africa (26% di nuovi casi all'anno). Nel 2015, l'87% di nuovi casi di TBC si è verificata nei paesi più poveri come India, Indonesia, Cina, Nigeria, Pakistan e Sud Africa. La tubercolosi**si trasmette con il contatto aereo**(attraverso tosse e starnuti) con i pazienti infetti, **ma non attraverso gli effetti personali**: vestiti, letto o qualsiasi oggetto che viene toccato dalle persone infette. Perché la malattia si trasmetta l'esposizione ai batteri deve essere prolungata, sia durante il giorno che nel tempo, poiché **i microrganismi contenuti nella tosse o negli starnuti delle persone infette sono molto pochi.** Va ricordato che soltanto i pazienti con tubercolosi attiva sono contagiosi, cioè quelli in cui la malattia si sia manifestata pienamente. ## Tubercolosi latente Circa un terzo della popolazione mondiale **contrae la Tubercolosi in maniera latente**. Questo significa che si può essere contagiati dal batterio della tubercolosi senza tuttavia sviluppare la malattia. In caso di Tubercolosi latente, la persona non è in grado di trasmettere il batterio della Tubercolosi, ma ha il 10% in più di probabilità di sviluppare la malattia.  ## Decorso della TBC **L'infezione inizia negli alveoli**, dove i macrofagi attaccano il batterio. Alcuni bacilli vengono uccisi immediatamente, altri, invece, si moltiplicano all'interno dei macrofagi stessi. Durante**il primo stadio della malattia**, nelle persone con un buon sistema immunitario, i macrofagi presentano sulla loro superficie dei frammenti dei bacilli perché le cellule T, stimolate da questa situazione, rilascino dei segnali chimici. In questa fase il paziente è positivo al test tubercolinico, che sancisce l'avvenuto contagio. Molti pazienti non vanno oltre il primo stadio della malattia e il test tubercolinico può soltanto accertarne l'avvenuta [infezione](https://www.paginemediche.it/glossario/infezione). ## Diagnosi  e complicazioni della Turbecolosi Il primo approccio del medico è senza dubbio **l'auscultazione del petto**, che solitamente evidenzia la presenza di **rantoli**; inoltre potrebbero essere presenti anche **linfonodi ingrossati**nella zona del collo. Talvolta la diagnosi di tubercolosi può essere difficile poiché **questa patologia tende a somigliare**, oppure addirittura a presentarsi insieme, ad altre malattie dell'apparato respiratorio quali **polmonite, [tumori](https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/tumore-ai-polmoni-cause-diagnosi-e-prevenzione), ascessi polmonari o infezioni fungine**. Nel porre la diagnosi lo specialista terrà conto dei sintomi e di altri esami volti a scoprire**la presenza del batterio della tubercolosi**, quali: - la **coltura del muco** - la **broncoscopia** - **la** **radiografia del torace** - il **test tubercolinico**. **Se diagnosticata tardi**o trattata in modo inadeguato, la tubercolosi **può provocare danni permanenti ai polmoni** e nei casi peggiori **può essere fatale**. Anche i **farmaci anti-tubercolotici**possono provocare danni; più precisamente, alcuni di questi possono indurre **epatite non virale**, altri dare una colorazione scura o arancione a lacrime ed urine, altri provocare una riduzione di visus. ## Test tubercolinico: cos'è e come si effettua Si tratta di un **test cutaneo** in cui [l'antigene viene somministrato al paziente iniettandolo sotto la pelle del braccio](https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/esami/tubercolina-test-cutaneo) per vedere se c'è stata l'esposizione al batterio della tubercolosi. Dopo circa 48-72 ore, **se il test è positivo, la pelle si mostrerà rossa e gonfia**, come se fosse in atto un'allergia o se il paziente fosse stato morso da un insetto. Se il test è negativo la pelle potrà essere rossa, ma non gonfia. Per effettuare il test non c'è bisogno di una preparazione particolare; l'unico accorgimento riguarda le persone affette da dermatite o altri tipi di irritazione della pelle, che potrebbero essere facilmente confuse con un risultato positivo del test. **Non c'è alcun rischio per il paziente** poiché la quantità di antigene iniettato è veramente minima; si potrebbe tuttavia avvertire un leggero prurito nella zona dell'iniezione. Bisogna tenere presente un'ultima considerazione: ci potrebbero essere**falsi positivi**in persone immunodepresse, come i trapiantati, i pazienti oncologici in trattamento chemioterapico o in pazienti affetti da AIDS, e in persone che assumono grosse quantità di steroidi. ## Trattamento: come curare la TBC Il trattamento si fonda essenzialmente sulla **cura dell'infezione mediante la somministrazione di farmaci anti-tubercolotici.** **La terapia va avanti per almeno 6 mesi**, ma può continuare anche oltre se la risposta al trattamento non è adeguato alle aspettative. La prognosi è eccellente **se la tubercolosi viene diagnosticata e trattata in tempo**e adeguatamente ed i sintomi migliorano in circa 3 settimane. Anche uno **stile di vita sano** può aiutare a recuperare in fretta dalla malattia; è importante, ad esempio, prendere sempre i farmaci prescritti, seguendone scrupolosamente i modi ed i tempi di somministrazione, evitare tutto ciò che può compromettere il sistema immunitario, come l'alcol, seguire una **dieta bilanciata** e a base di frutta e verdura e [riposare bene](https://www.paginemediche.it/benessere/corpo-e-mente/sonno-ecco-perche-e-importante-dormire-bene-la-notte). --- *Fonte: [Paginemediche](https://www.paginemediche.it) — contenuto a scopo informativo, non sostituisce il parere del medico.*