# West-Nile virus: sintomi e trasmissione

> Il virus West Nile può essere trasmesso all'uomo e ai cavalli tramite la puntura di zanzare infette. Il periodo di incubazione varia da 4 a 10 giorni.

- **Autore:** Paginemediche 
- **Pubblicato:** 2025-09-10
- **Aggiornato:** 2025-09-12
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- **URL:** https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/west-nile-virus-sintomi-e-trasmissione

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Il virus **West Nile**, noto anche come **virus del Nilo occidentale**, è un microorganismo appartenente al genere Flavivirus, lo stesso di [dengue](https://www.paginemediche.it/medicina-e-prevenzione/disturbi-e-malattie/febbre-dengue) e febbre gialla. È stato isolato per la prima volta nel 1937 in Uganda e si è diffuso successivamente in Africa, Asia occidentale, Europa, Australia e America.

## West Nile virus, come si trasmette?

Sebbene si annidi negli uccelli, il virus West Nile può essere trasmesso all'uomo e ai cavalli **tramite la puntura di zanzare infette**, principalmente le specie *Culex*. In un numero molto limitato di casi, il virus può essere diffuso anche attraverso:

- esposizione a sangue infetto
- trasfusione di sangue e trapianto di organi
- da madre a bambino, durante la gravidanza, il parto o l'allattamento.

**Non è, invece, possibile la trasmissione da persona a persona tramite contatto**.

## Incubazione e sintomi del West Nile Virus

La maggior parte delle infezioni da virus West Nile si verifica durante la stagione calda, quando le zanzare sono attive. Il **periodo di incubazione**, ovvero il periodo tra il momento in cui si viene morsi da una zanzara infetta e la comparsa di segni e sintomi della malattia, varia generalmente **da 4 a 10 giorni, **ma può estendersi fino a 14 giorni in alcune persone.

La maggior parte delle persone infette (80%) non sviluppa alcun sintomo o presenta solo alcuni **disturbi lievi simili all’influenza**che durano pochi giorni:

- febbre
- mal di testa
- dolori muscolari e articolari
- vomito
- diarrea
- eruzioni cutanee

Le**infezioni gravi**, invece, colpiscono prevalentemente gli anziani e possono causare encefalite (infiammazione del cervello) o meningite (infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale).

## Quando consultare un medico

Come anticipato, i sintomi lievi dovuti all’infezione da virus West Nile di solito si risolvono da soli. **È necessario rivolgersi immediatamente a un medico in presenza di segni o sintomi di infezione grave**, come forti mal di testa, [torcicollo](https://www.paginemediche.it/benessere/cura-e-automedicazione/torcicollo-come-combattere-il-dolore), disorientamento o confusione. Un'infezione grave richiede generalmente il ricovero in ospedale.

## Alcune raccomandazioni

Consigli utili per evitare il contagio:

- Applicare repellenti cutanei (DEET, Icaridina)
- Indossare abiti lunghi e chiari
- Evitare luoghi con acqua stagnante
- Proteggere le abitazioni con zanzariere
- Svuotare regolarmente vasi, sottovasi e altri contenitori all’aperto.

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*Fonte: [Paginemediche](https://www.paginemediche.it) — contenuto a scopo informativo, non sostituisce il parere del medico.*