Il periodo di incubazione tra l’esposizione al virus C e la comparsa dei segni clinici dell’epatite acuta oscilla tra 15 e 150 giorni (in media 50 giorni, in dipendenza soprattutto della quantità di virus presente). La maggioranza dei pazienti non ha alcuna sintomatologia né ittero evidente. I sintomi dell’epatite acuta da virus C comunque non differiscono da quelli presenti negli altri tipi di epatite.