Una fibrillazione atriale è un disordine del ritmo cardiaco caratterizzato da contrazioni disordinate ed inefficaci degli atri. Una scarica elettrica applicata sul torace con un apparecchio defibrillatore è in grado di ripristinare spesso il regolare ritmo cardiaco. Questa scarica si può praticare tranquillamente entro 24-48 ore dall’esordio della fibrillazione; dopo questo periodo è necessario che si assuma prima un trattamento anticoagulante per evitare i rischi di embolia.