Cereali integrali. Una marcia in più per la salute e la buona tavola

Ormai sappiamo che la nostra salute è anche e forse soprattutto una questione di responsabilità personale e, dunque, di scelte. Anche per contrastare condizioni e patologie come l’obesità e il diabete di tipo 1, che sono ormai epidemiche, sia nel cosiddetto mondo occidentale, sia anche nei paesi emergenti.

Le scelte alimentari che compiamo nella vita di tutti i giorni hanno, infatti, una grande importanza nella prevenzione di queste malattie. Ed è proprio ridando la dovuta importanza a queste scelte che potremo portare un contributo fondamentale, se non all’eradicazione, quantomeno a una significativa riduzione della prevalenza di queste patologie, che oggi fanno registrare numeri da capogiro, se pensiamo che praticamente la metà della popolazione è affetta da sovrappeso e obesità e che il diabete, soprattutto nell’età adulta e avanzata, colpisce fino a una persona su cinque.

Ma quali sono le scelte da compiere per proteggerci? Studi recenti hanno dimostrato che la prevenzione è possibile e che le abitudini alimentari della popolazione possono essere modificate anche con strategie non 'dolorose'. Limitando il consumo di grassi e aumentando quello di alimenti a base di verdure e frutta, per esempio, si può ottenere una riduzione dell’introito calorico modesta (con una diminuzione di peso intorno ai 4-5 kg), ma significativa.

Questo approccio è stato per esempio utilizzato a titolo sperimentale negli USA e in Finlandia con una popolazione di persone a rischio, e in appena 5 anni è riuscito (sia pure in associazione con un moderato e costante esercizio fisico, a base di passeggiate quotidiane di almeno mezz’ora) a ridurre di due terzi, cioè di 2 casi su 3, il diabete di tipo 1. Dunque, la riduzione dell’introito energetico e la modificazione non 'eroica', ma continua nel tempo delle abitudini alimentari, nel contesto di una strategia multifattoriale, hanno avuto certamente un impatto importante.

Ma per prevenire le patologie cardiovascolari, il diabete e più in generale le patologie su base infiammatoria, vi sono altre risorse efficaci. Per esempio integrare la nostra alimentazione con cibi a base di cereali integrali. Aumentare il consumo di alimenti a base di cereali integrali, come la pasta, il riso, il pane o i cracker è certamente un metodo molto utile per combattere obesità e diabete.

Gli studi scientifici dimostrano che circa il 25% dei casi di diabete potrebbero essere evitati utilizzando questa sana abitudine di aumentare il consumo di cereali integrali. Per capirne la ragione basta considerare quanta parte del chicco viene eliminata per ottenere un cereale raffinato che conserva soltanto la porzione centrale, il cosiddetto endosperma. Il cereale integrale preserva invece il germe e la superficie esterna, cioè la crusca.

Questa non è fonte di calorie, ma di molti nutrienti importanti per la salute dell’uomo. In pratica, con i cereali raffinati utilizziamo del cereale soltanto il suo contributo di energia, privandoci però di sostanze anti-ossidanti come l’acido ferulico, e di fibre. Queste ultime, non vengono assorbite con la digestione, ma nel colon riescono a modificare la flora batterica intestinale, contribuendo a regolare sia il metabolismo dei lipidi, sia quello del glucosio.

Ecco perché è importante recuperare questa visione integrale, non soltanto perché è utile a combattere la stipsi e a favorire la regolazione della funzione intestinale, ma proprio per questa 'marcia in più' che ci offre per combattere l’obesità e il diabete.